Más de 60 países del mundo consideran delito la homosexualidad, que se castiga con la pena de muerte y la cadena perpetua.

Según diversos estudios, los gobiernos contribuyen a la existencia de torturas y abusos contra gays, lesbianas, travestis y transexuales por acción u omisión: algunos incitan directamente la homofobia a través de declaraciones vejatorias y discriminación institucional y otros son indirectamente responsables al no emprender acciones para impedirla.

A principios del milenio, entidades defensoras de los Derechos Humanos formularon 10 recomendaciones a gobiernos y organizaciones no gubernamentales (ONG) para erradicar esta práctica: anular todas las leyes que penalizan la homosexualidad; condenar la tortura, independientemente de quien sea la víctima; protegerla de la tortura bajo custodia; prohibir el trato médico forzado de los gays, lesbianas, bisexuales y transexuales, acabar con la impunidad, proteger al colectivo ante las posibles agresiones de la comunidad, proteger a los refugiados que huyen de la tortura causada por su identidad sexual, proteger y dar apoyo a los defensores de los Derechos Humanos de los mismos colectivos, reforzar la protección internacional y combatir la discriminación.

El derecho de adopción de las parejas de gays y lesbianas se ha aprobado en Suecia, Holanda, Islandia, Noruega y en algunos Estados canadienses.

El 30 de junio de 2005, el Congreso de los Diputados aprobó por mayoría absoluta la ley que permite el matrimonio y la adopción a las parejas homosexuales, estableciendo un precedente legal e histórico a escala mundial. La ley modifica el artículo 44 del Código Civil, apuntando que el matrimonio tendrá el mismo efecto cuando las personas implicadas sean del mismo o diferente sexo, substituyendo los conceptos "esposo" y "esposa" por "cónyuges" y "progenitores".

En abril de 2005, el Gobierno español anunció la preparación de una ley de identidad de género que permitirá al colectivo transexual cambiar su nombre y género en el Documento Nacional de Identidad sin ninguna necesidad de someterse a una operación de cambio de sexo, un requisito imprescindible desde 1987. Para el cambio, tendrán que haber vivido al menos dos años en el género escogido e iniciado un tratamiento endocrinológico.

La red sanitaria andaluza ofrece la cirugía de cambio de sexo como una de sus prestaciones gratuitas. En la Comunidad Autónoma de Catalunya, el Departamento de Salud ha puesto en marcha un área para transexuales en el Hospital Clínic de Barcelona, a pesar de que los servicios no incluyen la operación de reasignación de sexo.

El 31 de marzo de 2005, el Parlamento de Catalunya convirtió a Catalunya en la cuarta Comunidad Autónoma que permite la adopción de niños por parte de las parejas homosexuales, sumándose así a Navarra, País Vasco y Aragón.